Zucker in Getränken: Was die amtlichen Zahlen zeigen

Die Bundesregierung will zuckergesüßte Getränke besteuern. Die amtlichen Zahlen zeigen dreierlei: Die Hersteller haben den Zucker je Liter ohne Steuer gesenkt. Reine Säfte enthalten etwa so viel Zucker wie Cola und sollen steuerfrei bleiben. Und die Getränkesparte hat zuletzt trotzdem etwas mehr Zucker gekauft.

1. Weniger Zucker je Liter, ohne Steuer

Das Max Rubner-Institut des Bundes misst regelmäßig, wie viel Zucker in den meistverkauften Erfrischungsgetränken steckt. Gewichtet nach Absatz sank der Gehalt von 6,2 Gramm je 100 Milliliter im Jahr 2018 auf 5,3 Gramm im Jahr 2024.^[1] Das Bundesministerium für Landwirtschaft, Ernährung und Heimat spricht von knapp 15 Prozent weniger Zucker.^[2] Eine Zuckersteuer gab es in dieser Zeit nicht.

Zwei Vorbehalte gehören dazu. Der Rückgang fiel fast ganz in das erste Jahr; seit 2019 liegt der Wert bei 5,3 bis 5,4 Gramm. Und das Institut schreibt selbst, dass die Unterschiede zwischen den Jahren auch methodisch bedingt sein können, weil die erste Erhebung nur 59,5 Prozent des Marktes erfasste, die letzte 76,9 Prozent.^[1]

2. Säfte: so viel Zucker wie Cola, aber steuerfrei

Wie viel Zucker ein Getränk enthält, hängt stark von der Sorte ab. Cola mit Zucker kommt im Mittel auf 9,7 Gramm je 100 Milliliter, Energy Drinks auf 10,7, Limonaden auf 7,8 und Fruchtschorlen auf 5,9; Cola ohne Zucker liegt bei 0,3.^[1] Apfelsaft enthält von Natur aus 9,6 Gramm je 100 Gramm, Orangensaft 8,5.^[3]

Die FinanzKommission Gesundheit, auf deren Empfehlung die Steuer zurückgeht, nimmt reine Säfte ausdrücklich aus: „Ausgenommen sind 100 % Fruchtsäfte sowie Getränke, die ausschließlich aus 100 % Fruchtsaft und Wasser bestehen.“^[5]

An dieser Empfehlung orientiert sich die Bundesregierung nach eigener Aussage.^[6] Auch der Entwurf des Finanzministeriums lässt reine Säfte und Schorlen ohne Zuckerzusatz nach Medienberichten steuerfrei.^[7] Für Fruchtnektar gibt es keine amtliche Aussage; auf der Ausnahmeliste der Kommission steht er nicht. Die Steuer fragt also nicht nur, wie viel Zucker im Glas ist, sondern auch, woher er kommt.

3. Mehr Zucker im Einkauf der Getränkesparte

Zuckerfabriken und Handel verkauften im Wirtschaftsjahr 2024/25 nach vorläufigen Angaben 512,8 Tausend Tonnen Zucker an die Hersteller von Erfrischungsgetränken, Fruchtsaft und Obstwein. Das sind 2,2 Prozent mehr als im Jahr davor. Fast alle anderen Lebensmittelsparten kauften laut Bundesanstalt für Landwirtschaft und Ernährung weniger, die Süßwarenhersteller 9,6 Prozent, die Backwarenhersteller 6,1 Prozent. Die einzige weitere Ausnahme sind „Sonstige Produkte“ mit plus 1,3 Prozent.^[4]

Diese Zahl misst den Einkauf der Hersteller, nicht den Zucker im Glas. Sie erfasst nur Saccharose, also gewöhnlichen Zucker, keinen Glukose- oder Fruktosesirup. Ob die Getränke im Inland getrunken oder ausgeführt werden, bildet sie nicht ab.^[4] Weniger Zucker je Liter und mehr Zucker im Einkauf schließen sich deshalb nicht aus. Auf die Getränkesparte entfallen 23 Prozent des Zuckers, den Lebensmittelhersteller kaufen: 512,8 von 2.236,9 Tausend Tonnen.^[4]

4. Überschlag: Wie viel Zucker steckt in den Getränken?

Eine amtliche Zahl dazu gibt es nicht. Ein Überschlag ist möglich: getrunkene Menge mal mittlerer Zuckergehalt. Das Umweltbundesamt weist den Verbrauch 2024 aus, einschließlich eingeführter Getränke.^[8]

Verbrauch: Umweltbundesamt, Tabelle 1^[8]. Zuckergehalt Erfrischungsgetränke: Mittelwert des Max Rubner-Instituts über alle meistverkauften Erfrischungsgetränke, mit und ohne Zucker^[1]. Säfte und Nektare: Spanne der Werte für Orangensaft und Mehrfruchtnektar je 100 Gramm, auf den Liter angewandt; je Liter liegt der wahre Wert etwas höher^[3].

In den Getränken stecken nach diesem Überschlag rund 0,8 Millionen Tonnen Zucker. Das ist mehr als die 512,8 Tausend Tonnen, die Zuckerfabriken und Handel an die Getränkesparte verkaufen. Mehrere Gründe tragen zum Unterschied bei: Den Fruchtzucker im Saft liefert keine Zuckerfabrik, Sirup fehlt in der Statistik, und der Verbrauch enthält eingeführte Getränke. In diesem Überschlag stehen Säfte und Nektare für rund ein Viertel des Zuckers.

Der Überschlag hat Grenzen. Cola weist keine amtliche Statistik getrennt aus; eine Rechnung je Sorte ist mit amtlichen Zahlen deshalb nicht möglich. Biermischgetränke fehlen, weil es für sie keinen amtlichen Zuckerwert gibt. Der Mittelwert des Instituts deckt 76,9 Prozent des Marktes ab, nicht alle Getränke.^[1]

Offenlegung: Der Herausgeber der Aufrechten Lupe, Andreas W. Herb, ist CEO der MBG Group. Nach seiner Darstellung stellt die Unternehmensgruppe Getränkerezepturen um und ist von der geplanten Steuer selbst betroffen. Seine Meinung dazu steht im Essay „Die Steuer, die sich selbst widerlegt“.