Azúcar en las bebidas: qué muestran las cifras oficiales

El Gobierno federal quiere gravar las bebidas azucaradas. Las cifras oficiales muestran tres cosas: los fabricantes han reducido el azúcar por litro sin que haya impuesto; los zumos puros contienen aproximadamente tanto azúcar como la cola y deberían quedar exentos; y aun así el sector de las bebidas ha comprado últimamente algo más de azúcar.

1. Menos azúcar por litro, sin impuesto

El Max Rubner-Institut, organismo federal, mide con regularidad cuánto azúcar hay en los refrescos más vendidos. Ponderado por volumen de ventas, el contenido bajó de 6,2 gramos por 100 mililitros en 2018 a 5,3 gramos en 2024.^[1] El Ministerio federal de Agricultura, Alimentación y Heimat habla de casi un 15 por ciento menos de azúcar.^[2] En ese tiempo no hubo ningún impuesto sobre el azúcar.

Hay que añadir dos reservas. El descenso se concentró casi por completo en el primer año; desde 2019 el valor se sitúa entre 5,3 y 5,4 gramos. Y el propio instituto escribe que las diferencias entre años también pueden deberse al método, porque el primer estudio abarcaba solo el 59,5 por ciento del mercado y el último, el 76,9 por ciento.^[1]

2. Zumos: tanto azúcar como la cola, pero exentos

Cuánto azúcar contiene una bebida depende mucho del tipo. La cola con azúcar alcanza de media 9,7 gramos por 100 mililitros, las bebidas energéticas 10,7, las gaseosas 7,8 y los zumos con gas 5,9; la cola sin azúcar está en 0,3.^[1] El zumo de manzana contiene de forma natural 9,6 gramos por 100 gramos, y el de naranja, 8,5.^[3]

La FinanzKommission Gesundheit, de cuya recomendación procede el impuesto, excluye expresamente los zumos puros: «Quedan exceptuados los zumos de fruta al 100 % y las bebidas compuestas exclusivamente de zumo de fruta al 100 % y agua.»^[5]

Según sus propias palabras, el Gobierno federal se orienta por esa recomendación.^[6] También el proyecto del Ministerio de Hacienda deja exentos, según las informaciones periodísticas, los zumos puros y los zumos con gas sin azúcar añadido.^[7] Sobre el néctar de frutas no hay declaración oficial; en la lista de excepciones de la comisión no figura. El impuesto no pregunta, pues, solo cuánto azúcar hay en el vaso, sino también de dónde viene.

3. Más azúcar en las compras del sector de las bebidas

Las azucareras y el comercio vendieron en el ejercicio 2024/25, según datos provisionales, 512,8 miles de toneladas de azúcar a los fabricantes de refrescos, zumo de frutas y vino de frutas. Es un 2,2 por ciento más que el año anterior. Según la Bundesanstalt für Landwirtschaft und Ernährung, casi todos los demás sectores alimentarios compraron menos: los fabricantes de dulces un 9,6 por ciento y los de productos de panadería un 6,1 por ciento. La única otra excepción son los «otros productos», con un 1,3 por ciento más.^[4]

Esta cifra mide las compras de los fabricantes, no el azúcar del vaso. Recoge solo la sacarosa, es decir, el azúcar común, no el jarabe de glucosa ni de fructosa. No refleja si las bebidas se consumen en el país o se exportan.^[4] Menos azúcar por litro y más azúcar en las compras no se excluyen, por tanto, entre sí. Al sector de las bebidas le corresponde el 23 por ciento del azúcar que compran los fabricantes de alimentos: 512,8 de 2.236,9 miles de toneladas.^[4]

4. Estimación: ¿cuánto azúcar hay en las bebidas?

No existe ninguna cifra oficial al respecto. Sí es posible una estimación: cantidad consumida por contenido medio de azúcar. La Umweltbundesamt publica el consumo de 2024, incluidas las bebidas importadas.^[8]

Consumo: Umweltbundesamt, tabla 1^[8]. Contenido de azúcar de los refrescos: media del Max Rubner-Institut sobre todos los refrescos más vendidos, con y sin azúcar^[1]. Zumos y néctares: horquilla de los valores del zumo de naranja y del néctar de varias frutas por 100 gramos, aplicada al litro; por litro el valor real es algo mayor^[3].

Según esta estimación, en las bebidas hay unos 0,8 millones de toneladas de azúcar. Es más que las 512,8 miles de toneladas que las azucareras y el comercio venden al sector de las bebidas. Varios motivos contribuyen a la diferencia: el azúcar de la fruta del zumo no lo suministra ninguna azucarera, el jarabe falta en la estadística y el consumo incluye bebidas importadas. En esta estimación, los zumos y los néctares representan alrededor de una cuarta parte del azúcar.

La estimación tiene límites. Ninguna estadística oficial recoge la cola por separado; un cálculo por tipo no es posible, por tanto, con cifras oficiales. Faltan las bebidas mezcladas con cerveza, porque no existe para ellas un valor oficial de azúcar. La media del instituto cubre el 76,9 por ciento del mercado, no todas las bebidas.^[1]

Declaración de intereses: el editor de Die Aufrechte Lupe, Andreas W. Herb, es CEO del MBG Group. Según su propio relato, el grupo de empresas está reformulando sus recetas y está afectado él mismo por el impuesto previsto. Su opinión al respecto figura en el ensayo «Die Steuer, die sich selbst widerlegt».