Zeven jaar, twee procent

Op 21 oktober 2026 heeft de econoom Hans-Werner Sinn aan het Institut für Schweizer Wirtschaftspolitik in Luzern een lezing over de toestand van de Duitse economie gehouden.^[5] Twee van zijn bevindingen zijn daarna verder verspreid: Duitsland zou sinds 2018 samen met Japan de hekkensluiter van de OESO zijn qua groei, en de reële productie van de verwerkende industrie zou sinds 2018 met 16 procent zijn gedaald, in de auto-industrie met 25, in de machinebouw met 23 en in de chemie met 22 procent.^[4]

Wij hebben beide nagerekend, niet overgeschreven. De getallen hieronder komen uit de databanken van het Internationaal Monetair Fonds^[1] en van Eurostat^[2], opgevraagd op 26 oktober 2026. Het resultaat voor Duitsland komt bijna precies overeen met de opgaven van Sinn. Voor enkele andere landen niet – daarover verderop.

Twee procent in zeven jaar

De Duitse economische prestatie is van 2018 tot 2025 reëel met 2,0 procent gegroeid. Niet per jaar, maar in totaal. Omgerekend is dat 0,3 procent per jaar. De wereldeconomie is in dezelfde periode met 22,8 procent gegroeid, de eurozone met 8,5 procent, de Verenigde Staten met 18,5 procent.^[1] Voor het laatste jaar van de reeks komen het IMF en het Statistisches Bundesamt overeen: in 2025 is de Duitse economie met 0,2 procent gegroeid.^[3]

De reeks volgt het schema uit de lezing in de keuze van de landen, niet in de waarden. Duitsland staat op de laatste plaats, Japan er onmiddellijk voor – dat komt overeen met Sinns eigen formulering dat Duitsland samen met Japan hekkensluiter is.^[4] Het schema zelf toont Japan daarentegen bij 1,2 procent, dus duidelijk boven Duitsland. Die waarde geven de data van het IMF niet prijs.

Waarom een gemiddelde hier niet hetzelfde is als een gemiddelde: Duitsland had in 2020 een min van 4,0 procent en in 2021 een plus van 4,0 procent. Opgeteld geeft dat nul, uitgerekend blijft er een verlies, omdat de plus op de kleinere grondslag werkt. Wij rekenen daarom met het meetkundig gemiddelde: de jaarlijkse groei die van 2018 tot 2025 tot het werkelijk bereikte niveau leidt. Het gewone gemiddelde van de zeven jaarcijfers zou voor Duitsland 0,31 in plaats van 0,29 procent geven.

Wat het verschil betekent, laat een eenvoudige tegenrekening zien. Was de Duitse economie sinds 2018 in het tempo van de eurozone gegroeid – niet in het tempo van de wereld, van de VS of van Polen, maar in het gemiddelde van het eigen muntgebied –, dan zou de economische prestatie in 2025 ruim 6 procent hoger liggen dan zij ligt. Dat is een modelberekening en geen prognose; de rekenweg staat onder „Hoe wij hebben gerekend“.

De industrie: Duitsland valt terug, de buurlanden niet

De tweede bevinding betreft de verwerkende industrie. Hier is de situatie duidelijker dan bij de totale groei, en hier valt het best te toetsen of Duitsland een Europees probleem deelt of een eigen probleem heeft. Eurostat voert voor Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland en de EU dezelfde reeks volgens dezelfde regels.^[2]

Het verloop scheidt twee dingen die in het debat vaak samenvallen. De inzinking in het coronajaar 2020 trof alle vier, Zwitserland het minst. Daarna loopt Duitsland als enige niet weer op: Oostenrijk, Zwitserland en de EU liggen sinds 2021 in elk jaar boven het niveau van 2018. Duitsland zakt sinds 2022 elk jaar verder en ligt in de eerste helft van 2026 zelfs onder het coronajaar 2020.

De rechterkolom is de opgave uit de lezing.^[4] De afwijkingen van één tot twee procentpunten laten zich aannemelijk verklaren door een andere peilperiode – wie tot het einde van 2025 rekent, komt op andere waarden dan wie de eerste helft van 2026 meeneemt. De bevinding zelf staat in alle vier de regels.

Drie buurlanden, dezelfde wereldsituatie, dezelfde afzetmarkten – en maar één industrie die kleiner wordt.

Deze grafiek bewijst niet waar het aan ligt. Zij sluit echter een verklaring uit die vaak te horen is: dat het om een algemene Europese ontwikkeling zou gaan waaraan Duitsland alleen bijzonder is blootgesteld. De EU als geheel produceert vandaag meer dan in 2018, Oostenrijk als directe buur met een vergelijkbare industriestructuur eveneens, Zwitserland duidelijk meer. Wat de oorzaken ook zijn, zij werken in Duitsland anders dan ernaast.

Wat deze getallen niet zeggen

Zij zeggen niet waar het aan ligt. Demografie, energieprijzen, regelgeving, exportmarkten, invoerrechten en de structuur van de Duitse industrie zijn in deze berekening niet gescheiden; wie een oorzaak noemt, heeft daarvoor een eigen bewijs nodig. Zij zeggen ook niets over de toekomst: het IMF verwacht voor Duitsland in 2026 een groei van 1,3 procent en in 2027 van 1,1 procent.^[1] Ten derde zijn zij geen oordeel over levensstandaard of welvaart – het bruto binnenlands product meet productie, geen levenskwaliteit, en een industriële productie meet hoeveelheid, geen toegevoegde waarde per werknemer. En ten vierde zijn zij herzienbaar: zowel de IMF-reeks als de Eurostat-index wordt doorlopend bijgewerkt, de waarde voor de eerste helft van 2026 in het bijzonder.

Wat blijft, is een gecontroleerde bevinding in twee zinnen. De Duitse economie is in zeven jaar met 2,0 procent gegroeid en staat daarmee aan het eind van een vergelijking van 20 economieën. Haar industrie produceert 15 procent minder dan in 2018, terwijl die van de buurlanden meer produceert.