Soll die reguläre Wochenarbeitszeit flexibler zwischen Arbeitnehmern und Arbeitgebern vereinbart werden können?

Das Arbeitszeitrecht regelt der Bund. ^[1] Ob Betriebe es einhalten, überwachen Behörden der Länder. Nach dem Arbeitszeitgesetz darf die Arbeitszeit an Werktagen acht Stunden nicht überschreiten. Bis zu zehn Stunden sind erlaubt, wenn innerhalb von sechs Monaten oder 24 Wochen im Schnitt acht Stunden je Werktag nicht überschritten werden. Nach Arbeitsende müssen mindestens elf Stunden Ruhe folgen. Abweichungen lässt das Gesetz vor allem in Tarifverträgen zu oder in Betriebsvereinbarungen, die auf einem Tarifvertrag beruhen. Für viele dieser Abweichungen gilt eine Grenze von 48 Stunden je Woche im Schnitt von zwölf Monaten. ^[2] Wie viele Stunden jemand regulär arbeitet, legen Arbeitsvertrag und Tarifvertrag fest. Das Gesetz setzt nur die äußeren Grenzen. ^[3] 2024 arbeiteten rund 49 Prozent der Beschäftigten in Betrieben mit Tarifbindung. ^[4]

Die EU-Arbeitszeitrichtlinie begrenzt die Arbeitszeit auf durchschnittlich 48 Stunden je Woche, Überstunden eingeschlossen. Den Durchschnitt dürfen die Staaten über bis zu vier Monate bilden lassen. In Tarifverträgen können sie aus sachlichen, technischen oder organisatorischen Gründen bis zu zwölf Monate zulassen. Eine allgemeine Höchstgrenze je Tag enthält die Richtlinie nicht. Sie verlangt aber täglich mindestens elf Stunden Ruhe am Stück. ^[5] Rechnerisch bleiben so höchstens 13 Stunden am Tag für Arbeit und Pausen. Das Bundesarbeitsgericht entschied 2022, dass Arbeitgeber ein System einführen müssen, mit dem die geleistete Arbeitszeit erfasst werden kann. ^[6] Das Arbeitszeitgesetz verlangt bisher nur, die Arbeitszeit über acht Stunden je Werktag aufzuzeichnen. ^[2]

2025 arbeiteten Vollzeiterwerbstätige im Schnitt 40,2 Stunden pro Woche. Von den Arbeitnehmern in Vollzeit arbeiteten 4,1 Prozent gewöhnlich 49 Stunden oder mehr. ^[7] Beschäftigte leisteten 2025 im Schnitt 11,6 bezahlte und 15,6 unbezahlte Überstunden im Jahr. ^[8] In einer Befragung des Instituts für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung von 2025 waren 34 Prozent der Beschäftigten bereit, an einzelnen Tagen mehr als zehn Stunden zu arbeiten. Etwa 10 Prozent der Vollzeitbeschäftigten gaben an, zehn Stunden am Tag häufig zu überschreiten. In der Befragung DGB-Index Gute Arbeit 2025 wollten 72 Prozent nicht länger als acht Stunden am Tag arbeiten. ^[9]

Nach einer Übersicht der Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin steigt das Unfallrisiko nach der achten Arbeitsstunde stark an. Arbeitstage über zehn Stunden stuft sie als hoch riskant ein. Beschäftigte mit viel Einfluss auf Beginn und Ende ihrer Arbeit haben nach derselben Übersicht seltener gesundheitliche Beschwerden. ^[10] Die Bundesregierung hält die Erkenntnisse zu den Gesundheitsfolgen von Arbeitstagen über zehn Stunden für nicht vollständig gesichert. Es gebe Belege, aber auch widersprüchliche Befunde. ^[9]

CDU, CSU und SPD wollen laut Koalitionsvertrag „im Einklang mit der europäischen Arbeitszeitrichtlinie die Möglichkeit einer wöchentlichen anstatt einer täglichen Höchstarbeitszeit schaffen“. Die geltenden Ruhezeiten sollen bleiben. Niemand soll gegen seinen Willen länger arbeiten müssen. ^[11] Im Juni 2026 wurde ein Entwurf aus dem Bundesarbeitsministerium bekannt. Das Ministerium hat ihn nicht veröffentlicht. Sein Inhalt ist nur aus einer Kopie belegt, die das Medium Table.Briefings veröffentlicht hat. Danach hätte eine Wochengrenze nur auf Grundlage eines Tarifvertrags vereinbart werden dürfen, verbunden mit besonderem Gesundheitsschutz. Die Grenze sollte bei 48 Stunden je Woche im Schnitt von zwölf Monaten liegen. Arbeitgeber hätten die Arbeitszeit täglich elektronisch erfassen müssen, mit Ausnahmen etwa für Betriebe mit bis zu zehn Beschäftigten. ^[12] Am 30.07.2026 teilte die Bundesregierung mit, der Referentenentwurf werde noch erstellt. Ein Referentenentwurf ist der erste Gesetzentwurf eines Ministeriums, bevor das Kabinett entscheidet. Zu Inhalten gab sie keine Auskunft. ^[13] Am 23.09.2026 antwortete sie schriftlich auf eine Frage im Bundestag, die Umsetzung werde noch innerhalb der Regierung abgesprochen. Ein Zeitplan liege nicht vor. ^[14]

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